거의 모든 자동차에 장착된 GPS(위성위치확인시스템) 내비게이션이 내년부터 맛탱이가 갈 수 있다고 합니다.
갑자기 GPS 신호 수신이 안될 수도 있고 방향을 잘못 알려줄 수도 있다는 겁니다.
생각해 보십시요. 내비게이션만 믿고 자동차로 낯선 길을 달리고 있는데 갑자기 다운되면 얼마나 난감하겠습니까.
이유는 간단합니다. GPS 위성이 낡아 교체해줘야 하는데 시기가 많이 지연됐고 더 지연될 수도 있기 때문입니다.
아시다시피 GPS는 미국 공군이 감시하는 위성을 활용해 위치를 찾습니다. 그런데 이르면 내년부터 GPS 위성이
말썽을 일으킬 수 있다는 보고서가 나왔습니다.

미국 감사원(GAO)은 최근 하원에 제출한 보고서에서 ‘공군이 제때 새 위성을 확보해 현행 GPS 서비스를 중단없이 계속할 수 있을지 의문스럽다’, ‘그렇지 못할 경우 군용/민간용 서비스가 영향을 받을 수밖에 없다’고 기술했습니다. 또 공군이 필요한 절차를 제대로 이행하지 않았다고 지적했습니다.

보고서는 PDF 55쪽 분량인데 읽어보진 못했습니다. 외신을 종합해 보면 미국 공군이 뭔가를 잘못한 것 같습니다. 2007년 초에 대체 위성을 쏘아 올려야 했는데 늦추고 늦추더니 금년 11월에야 쏘아올릴 예정이랍니다. 거의 3년이 지연된 셈이죠. 이번에도 차질이 생기면 문제가 심각해진다고 합니다.
[GPS 위성 개념도입니다. 출처: Wikipedia]

시기가 지연되는 바람에 예산도 달린다고 합니다. 기술적인 문제도 있는가 봅니다. 규정이 완화되면서 부품이 제때 공급되지 않고, 테스트를 했는데 엉망으로 나오고, 성능이 턱없이 미달하고… 이런 사례가 많았다고 합니다. 항공업체 인수/합병이 계속되는 과정에 담당자가 바뀌는 경우도 많았답니다.

우리나라는 미국 위성에 의존하고 있습니다. 자동차 내비게이션도 그렇고 휴대폰 GPS 서비스도 그렇습니다. 따라서 미국 공군 위성에 문제가 생기면 심각한 타격을 받게 됩니다. 이런 문제 때문에 유럽은 갈릴레오 프로젝트를 추진 중이고 러시아 중국 인도도 위성 내비게이션 기술을 자체개발하고 있죠.

왜 우리는 미국 위성에 의존해야 하느냐, 혹시 미국이 우리나라 주요 인사들의 이동경로까지 꿰뚫고 있는 건 아니냐, 우리가 위성 기술에서 중국 인도한테도 뒤졌다는 거냐... 이렇게 물고 늘어지면 얘기가 길어집니다. 광파리는 이런 질문을 감당할 깜냥도 안됩니다. 이 분야 전문가들의 의견을 듣고 싶습니다.

# 다음에서 이것저것 보다가 어느 블로그에서 발췌 한겁니다.