“어지러워? 빈혈인가 봐!”
어지럼을 호소하면 흔히들 빈혈이라고 생각한다. 하지만 어지럼증을 일으키는 원인은 빈혈이 아닌 전정신경계 문제인 경우가 많다. 어지럽다고 빈혈 약만 먹을 게 아니라 병원을 찾아가 원인을 알아봐야 치료할 수 있다는 것이 전문의들의 조언이다. 빈혈이 아닌 어지럼증에 철분제를 복용하면 오히려 철분 과잉으로 심장이나 간, 췌장 등의 장기에 해가 될 수 있다. 빈혈과 어지럼증은 어떤 관계가 있는지 또 어지럼증의 원인에는 무엇이 있는지 알아보자.

# 두근거림·두통일 때 빈혈 가능성 커

보통 혈중 헤모글로빈(적혈구 내 산소를 운반하는 색소) 농도가 남자 13g/㎗, 여자 12g/㎗ 이하일 때 빈혈 진단을 내린다. 빈혈의 주요 증상은 어지럼증보다는 가슴 두근거림이나 호흡 곤란, 두통, 부종, 식욕 부진, 구역질, 변비, 의욕상실 등이다. 갑작스러운 출혈로 인해 몸 안의 헤모글로빈 수치가 급격히 낮아진 경우가 아니라면 빈혈로 인해 어지럼증을 느끼기란 매우 드물다. 이런 빈혈의 종류는 원인에 따라 ▲철이나 비타민B12, 엽산 등이 결핍돼 생기는 영양결핍성 빈혈 ▲혈액암과 가까운 골수 장애에 의한 빈혈 ▲적혈구 파괴에 의한 빈혈 등으로 나뉜다.

이 중 철결핍성 빈혈이 가장 흔하며 성인 남자의 5%, 성인 여자의 40%가 증상이 있다고 알려져 있다. 철결핍성 빈혈은 위·십이지장 궤양, 위암 등에 의한 출혈이나 치질, 대장암, 자궁근종으로 인한 월경과다 등에 의해 2차적으로 나타날 수도 있다.

빈혈 치료는 원인이 무엇인지 알아내는 것이 가장 중요하고, 그 원인에 따라 치료하거나 식생활을 개선한다. 철결핍성 빈혈의 경우 심장에 문제가 있는 심부전이 동반되지 않았을 때는 철분제 복용만으로 치료가 가능하다.

음식은 철분이 많은 시금치나 가지, 견과류, 달걀노른자(흰자는 오히려 철 흡수를 방해해 빈혈을 유발), 닭고기, 멸치, 다시마 및 해조류 등을 많이 섭취한다.

# 어지럼증은 전정신경계 이상 때문

일반적으로 어지럼증의 원인을 진단할 때 가장 중요한 것은 자신은 물론 주위 환경이 빙빙 도는 듯한 느낌을 받느냐는 것이다. 이런 종류의 어지럼증을 ‘현훈’이라 하는데 전정신경계 이상으로 생긴다.

전정신경은 원하는 대로 자세를 취하고 평형을 유지하는 기능을 하는 곳으로 귓속의 전정기관에서 뇌 속의 중추신경까지 연결돼 있다. 따라서 전정신경에 이상이 생기면 어지러울 뿐 아니라 정상적인 자세를 취하지 못하고 비틀거리게 된다.

현훈 중 가장 흔한 것인 ‘양성체위성 현훈’이다. 대개 누운 상태에서 돌아눕거나 누워 있다가 일어날 때 어지럼증이 발생한다. 몸의 평형유지기관인 세반고리관 내에 결석이 떠다니면서 증상을 유발한다. 이는 체위변동술이라는 방법으로 쉽게 치료할 수 있다. 갑자기 빙빙 돌듯 어지럽고 심한 구토가 동반되면서 급성으로 나타나는 어지럼증은 ‘전정신경염’을 의심할 수 있다. 눈동자가 마음대로 움직이거나 걸을 때 비틀거리기도 한다. 보통 일주일 이내에 좋아지나 경우에 따라서는 수개월 지속하기도 하고 재발의 위험도 있다. 증상이 오래 지속하는 경우에는 전정 적응운동 및 평형·보행 강화 운동 등의 재활치료가 도움이 된다.

이 외에도 메니에르증후군, 심인성 어지럼증, 기립시 어지럼증 등이 있다