서해안 지역의 교통난을 획기적으로 개선해줄 제2서해안고속도로가 2018년에 개통된다.

27일 국토해양부가 최근 작성한 ’광역교통종합계획’에 따르면 정부는 서평택에서 홍성을 잇는 제2서해안고속도로 건설을 위해 올해 말까지 예비 타당성 조사를 거친 뒤 2009년 기본 설계, 2011년 실시 설계에 이어 2012년 착공해 2018년에 완공할 계획이다.

특히 국토부는 24일 이명박 대통령에게 제2서해안고속도로를 조기 건설하겠다고 업무 보고까지 한 상황이라 완공 시점이 2018년에서 1-2년 정도 당겨질 가능성도 있다.

국토부 고위 관계자는 “기존의 서해안고속도로가 서해대교 부근에서 정체가 심해 제2서해안고속도로 추진을 올해 광역교통계획에 포함시켰다”면서 “이 사업은 민자가 아닌 국가 재정으로 하며 구간마다 부분 개통이 아닌 2018년에 일괄 개통할 방침”이라고 밝혔다.


제2서해안고속도로는 서해안 고속도로의 교통 적체를 해소하기 위한 것으로, 노선은 서평택에서 아산, 예산 등 충남 내륙을 거쳐 홍성을 잇는 총 66㎞(왕복4차선) 구간으로 정해졌다.

당초 충청남도는 서평택에서 아산만을 거쳐 홍성으로 가는 구간을 원했지만 국토부는 하루 6만대 이상의 차량이 통행하는 서해대교가 공법상 차로 확장이 불가능하다는 판단을 내리고 충남 내륙으로 제2서해안 고속도로를 우회하기로 했다.

즉 제2서해안고속도로가 아산만을 통과할 경우 교량 건설에 따른 사업비 추가 소요가 불가피한 점을 감안한 것이다.

이에 따라 서해안 지역은 올해 착공하는 시흥-평택(42.6㎞) 고속도로가 완공되고 제2서해안고속도로까지 면모를 갖추게 되면 휴일에도 차량이 밀리지 않아 교통 환경이 크게 개선될 것으로 보인다.

한편 2001년 개통한 서해안고속도로는 인천에서 목포까지 353㎞를 연결해 그동안 8시간 걸리던 인천-목포 주행시간이 4시간대로 줄어들었고 연간 6천억원 가까운 물류비용을 절감시키는 효과를 내고 있다.