◆교통사고 확 줄이자 (26)◆

회사원 박광희 씨(34ㆍ양천구 목동)는 지난주 말 가족과 함께 인왕산을 찾았다 . 출발 전에 박씨는 타이어압력을 챙겨 보고 브레이크를 점검하는 등 만반으로 준비를 갖췄다. 우선 안전벨트를 매고 조수석에 탄 6살짜리 큰딸에게도 안전벨 트를 채워 주는 것도 있지 않았다.

박씨는 운전 도중 간간이 뒷좌석에 한 살배기 딸을 안고 탄 부인 이상희 씨(31 )에게 "애들 뛰면 위험하니 꼭 잡고 있으라" 고 당부하는 것도 잊지 않았다.

주위에서 흔히 볼 수 있는 가족 나들이 풍경이다.하지만 이 풍경에는 무서운 재앙 가능성이 숨어 있다.

◆ 안전벨트가 어린이에게는 사망벨트＝아이를 사고에서 보호한다며 채우는 안 전벨트가 실은 자녀 생명을 오히려 위협하고 있다는 사실을 아는 부모는 드물 다.

도로교통안전공단 실험 보고서에 따르면 5~6세 어린이가 안전벨트를 매지 않고 시속 50㎞로 달리다 정면충돌하면 차창을 뚫고 나가 사망에 가까운 중상을 입 는다.

또 어른용 안전벨트를 맸을 때는 머리가 앞 차창에 충돌하는 것은 보호되지만 벨트가 목을 압박해 질식 또는 전신마비, 심하면 사망에도 이를 수 있는 것으 로 나타났다.

이 같은 차이는 안전벨트가 어른 신체 크기를 기준으로 신체 부위 중 상대적으 로 단단한 어깨뼈나 골반 부위를 지지해 교통사고시 탑승자를 보호하도록 제작 되기 때문이다.

어린이가 착용하면 안전벨트가 목 부위 또는 하복부와 같은 신체적으로 연약한 부위에 위치하게 된다.

교통사고가 발생하면 목부위 골절이나 장파열과 같은 심각한 상해를 입을 위험 이 높을 수밖에 없다.

홍승준 삼성교통안전문화연구소 수석연구원은 "에어백이 없는 뒷자리에는 나이 에 맞는 어린이용 보호장구를 착용하게 해야 한다" 고 강조했다.

◆ 보호장구 사용률 미국에 비해 8분의 1＝이 같은 성능 덕분에 선진국에서 어 린이는 안전벨트를 사용하지 않고 별도로 차량 보호장구를 착용하게 하고 있다 .

미국에서는 어른 안전띠 착용률은 60%에 그쳐도 어린이 보호장구 착용률은 80% 를 넘을 정도.

보호장구 착용률은 미국 85%, 호주 80%, 일본 60%대 등에 이른다. 반면 우리는 10%대에 그치고 있다.

어린이 안전 네트워크가 지난 5월 고속도로 톨게이트에서 조사한 결과를 보면 어린이 보호장구 착용률은 11.6%에 불과했으며 조수석에 탑승한 어린이도 11% 정도나 된다.

또 교통개발연구원은 어린이를 둔 가정 중 80% 이상이 어린이용 차량 안전보호 장구를 전혀 갖추고 있지 않으며 실제 이용률도 단거리 통행시 9.7%, 장거리 통행시 14.7%에 그치고 있다고 지적하고 있다.

◆ 보조좌석 구매, 정부가 나서 지원해야＝도로교통법 제48조 2항에서 운전자 특별 준수사항으로 '6세 이하 어린이는 반드시 유아보호용 장구를 장착하고 안 전띠를 매도록 주지시키고, 유아는 뒷좌석에서도 안전띠를 매도록' 명시하고 있다.

하지만 실제 지키는 사례는 지극히 드물고 대부분 운전자는 이 같은 규정이 있 다는 사실 자체를 모르고 있는 게 현실이다.

법규를 집행해야 할 경찰 또한 교육대상이다.

어린이를 마치 에어백처럼 안고 가는 운전자들을 봐도 단속하는 경찰을 찾아 보기 힘든 게 현실이다.

보호장구 미착용시 범칙금 수준이 낮고 벌점이 없는 점도 운전자들로 하여금 무관심을 부추기는 요인으로 지적된다.

어린이 보호장구 제품 가격이 높은 점도 보급을 어렵게 하는 현실적인 요인으 로 꼽힌다.

평균 소비자 가격이 20만원대에 이르다 보니 성장단계별로 장비를 마련하려면 거의 100만원에 가까운 금액이 필요하다.

따라서 선진국처럼 지자체 또는 정부가 저소득층을 대상으로 보호장구를 임대 해 주거나 소비자들이 저렴한 가격에 보호장구를 구입할 수 있도록 지원할 필 요가 있다.

어린이가 있는 가정에서 차량을 구매할 때 자동차 제조업체가 염가에 보호장구 를 지원하는 방안 또한 생각해 볼 만하다.

<손세호 기자>