10년 동안 마의 10%벽을 넘지 못한 MBC 뉴스데스크

<뉴스데스크>가 KBS <뉴스9> 시청률에 뒤처진 것은 10년도 더 된 일이다. 엄기영 사장이 앵커로 높은 인기를 누리던 시절에도 <뉴스데스크> 시청률이 KBS에 밀렸다. 방송가에서는 방송뉴스를 보는 연령대를 큰 이유로 설명한다. 즉, KBS 1TV의 주요 시청층이 여전히 TV를 즐겨보는 40~50대 이상인 데 비해, MBC의 시청층은 다매체 시대를 영위하는 30~40대라는 점이다. MBC를 시청하는 젊은 세대는 뉴스를 접하는 다양한 창을 가지고 있는 데 비해, 이보다 나이든 세대는 오래 전부터 즐겨 보던 '방송'에 의지하기 때문에 10% 고착화가 생겨난다.

그런데 최근 노무현 전 대통령의 서거 국면 동안, MBC뉴스데스크가 KBS 뉴스9 시청률을 넘어서는 '이변'을 보여주었다. 뉴스 시청률의 이러한 사정을 아는 시청자들은 MBC 뉴스데스크 게시판에 축하인사를 할 정도였다. 도대체 지난 일주일 동안 어떤 일이 벌어진 것일까?

KBS의 고봉순이 '김비서'로 변질되다




▲ 지난 일주일 노무현 전 대통령 서거 국면에서 KBS는 연예, 개그 프로그램을 방영하거나 현장의 사실과 전혀 다르게 보도하는 '거짓말'을 하는 등 공분을 사는 행태를 빈번히 저질렀다. 이것이 시청률 하락에 결정적인 영향을 미쳤다.

MBC 뉴스데스크는 지난 일 주일 동안 단 세 번 KBS 뉴스9를 앞질렀다. 그것도 수도권에서 3번이었고, 전국에서는 단 1번만 앞섰다. 노무현 서거 국면이라는 특별한 환경이 있지만 이것은 앞으로 뉴스데스크가 시청률 경쟁을 어떻게 해야 하는지를 잘 보여주는 사건이 아닐 수 없다.
지난 일주일을 통해 KBS는 '관급언론', '김비서'라는 별칭이 붙었다. 이병순 사장 체제 이후 정권의 노골적인 나팔수로 변모하고 있다. KBS가 언론이라는 성격을 가지고 있으면서도 정부의 편에 설 때는 젊은 시청자든 나이든 시청자든 외면하기 마련이다. MBC는 시민의 입장에서 뉴스를 내보냈다는 호평을 받았다. 예컨대 노무현 전 대통령 영결식이나 각종 추모행사의 인원은 주최측 추산을 먼저 다루고, 경찰 추산을 나중에 다룬다. 이에 비해 KBS는 경찰측 추산만을 보도하는 경우가 있거나, 아예 의도적으로 터무니없이 줄여서 보도하는 경우도 있었다. KBS는 MB방송, MBC는 국민방송이라는 이미지가 생성되는 분위기다.



▲ MBC 뉴스데스크는 5월 1일~22일까지 절반 이상 20위권에도 오르지 못했다. 그 절반값만 평균을 내서 비교해도 KBS에 비해서 6% 가까이 밀리는 것을 볼 수 있다. 20위권 이하의 시청률까지 포함하면 마의 10%벽이 아직도 남아 있다는 말이다. 5월 23일 전까지는 '수도권 방송'처럼 보이기까지 했다.  

5월 23일 이전의 양사 뉴스의 시청률을 보면 지난 일주일간의 변화가 더욱 의미 있게 다가온다. 이제 노무현 전 대통령 서거 국면이 마무리되고, 특보를 생산하지 않는 '평시 체제'로 전환되었지만 앞으로 MBC 뉴스데스크가 어떤 방송태도를 보이느냐에 따라서 시청률이 달라질 수 있다.


MBC뉴스데스크 클로징멘트는 '주말용'인가?

신경민 앵커 이후 클로징멘트가 취약해졌다는 비판을 많이 받아 온 MBC 뉴스데스크가 간만에 예전의 예봉을 되찾은 모습을 간헐적으로 보여줬다. 평일 뉴스를 진행하는 권순표-이정민 앵커는 아예 클로징멘트를 하지 않거나 부담 없는 형식적인 클로징 멘트를 했다. 권순표-이정민 앵커는 5월 25일 " 우리 모두가 변화해야 하지만 그중에서도 힘 있는 쪽이 더 먼저, 더 많이 변화해야 할 것입니다."라고 클로징멘트를 보냈을 뿐, 26일과 28일은 클로징멘트가 전혀 없었고, 27일은 북한 이야기, 29일은 "고인의 명복을 빈다"는 형식적인 멘트만을 보냈다. 평일 클로징멘트는 거의 '제로'라고 보아야 한다.

하지만 왕종명-손정은 앵커가 진행하는 주말 뉴스데스크는 분위기가 자못 다르다.

"국민장이 끝나기를 기다렸다는 듯이 오늘 새벽, 경찰이 시민들이 만든 분향소에 대해 기습 철거를 시도했습니다.
노 전 대통령의 서거가 국민 통합으로 이어지기를 진심으로 원한다면, 순수한 애도의 마음이 누군가에 대한 분노로 바뀌게끔 자극하는 일 좀 안 했으면 좋겠습니다." - 30일(토) 클로징멘트

"뒤늦게 모내기를 하는 봉하마을 주민이 "먹고 살려면 해야죠"라고 말한 게 인상적입니다.이렇게 시간이 조금씩 지나면 자연스럽게 일상으로 돌아갈 겁니다.일부 의경의 실수였든, 경찰의 조급증이었든, 시민 분향소의 운명도 시간이 결정하도록 지켜봐 주는 게 옳을 거 같습니다." - 31일(일) 클로징멘트

주말 뉴스데스크는 이틀 연속으로 경찰이 시민들의 분향소를 기습 철거한 일을 꺼내며 날카로운 비판을 담아냈다. 이를 바라본 시청자들은 간만에 막혔던 속이 뚫리는 느낌을 받았을 것 같았다. 뉴스데스크의 클로징멘트가 주말용으로 축소된 데 대해서는 유감이지만, 관급방송으로 전락한 KBS와 달리 시청자의 마음을 대변하는 이미지를 계속 만들면서 비판의 끈을 놓치지 않는다면 KBS와의 시청률 경쟁은 한번 해볼 만한 게임이 될 것이고, 시청률에 기반한 광고 수익도 나아질 것이다. 결국 방송사의 수입이라는 것은 시청자가 벌어다준다는 평범한 사실을 얼마나 이해하느냐에 따라 양사 메인 뉴스의 시청률은 결정될 것이다.

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