이상백 벡텔 전 부사장, "현대건설에 '이명박 신화' 없었다"  
"현대건설 성장은 정주영 회장이 한 것"

이명박 대통령의 현대건설 입사동기인 이상백 전 미국 벡텔 부사장이 이 대통령의 현대건설 신화와 관련, "현대건설에 '이명박 신화'는 없었다"고 주장, 미묘한 파장이 일고있다. 이 전 부사장은 이 대통령과 입사 동기로 일해오다, 입사 10년만에 미국으로 건너가 미국의 최대건설사인 벡텔의 부사장을 역임했었다.

18일 발간된 <신동아> 7월호에 따르면, 이 전 부사장은 <신동아>와의 인터뷰에서 이 대통령이 중소기업이던 현대건설을 대기업으로 키웠다는 주장과 관련, "나는 생각이 좀 다르데 현대건설에 '이명박 신화'는 없었다"며 "이 대통령이나 내가 입사할 때 이미 현대건설은 국내 5대 건설사였다"고 말했다.

그는 "현대건설의 성장은 사주인 정주영 회장의 덕으로 봐야한다"며 "모든 아이디어, 전략, 결단은 정 회장에게서 나왔다"고 말했다. 그는 "오너가 모든 걸 결정하는 것은 전세계 기업이 마찬가지다. 그 외의 사람은 스태프에 불과하다"며 "정 회장이 현대건설의 리더십 그 자체였고 이 대통령은 스태프 중의 수장이었다고 할 수 있다"고 덧붙였다.

그는 이 대통령의 '셀러리맨 신화' 이미지를 만들어낸 TV드라마 <야망의 세월>에 대해서도 "현대건설 출신자들 사이에서 그 드라마에 대해 이러저러한 말이 나왔다"며 "아까 말했듯이 현대의 임원들은 일종의 '정주영 복제인'이다. 주역은 정 회장"이라고 일축했다.

그는 이 대통령이 현대건설 대표이사로 재직중(1977~88년)이던 지난 1980~85년 사이 추진했다가 1조7백3억원의 돈을 받지 못한 이라크 수주 공사에 대해서도 "미수금이 발생한 실질적 원인은 계약주체인 갑과 을 외에는 아무도 상세히 알 수가 없다"면서도 "이라크 공사를 직접 추진한 현대건설 사장도 일정 정도 책임이 있다고 본다. 이라크 정세불안에 대한 위험분석을 너무 낙관적으로 한 것 아니냐는 거다"라고 지적했다.

그는 또 "이라크 공사는 당시 현대건설이 시행한 최대 프로젝트였다. 그런 사업에서 대금을 못 받게됐으니 상당한 타격을 받았다고 봐야한다"며 "건설회사 사장의 제1의 임무는 기성금(사업 진척상황에 따라 일정 기간마다 지급받는 공사비)을 제때 받아내는 일이다. 기성금이 안들어오면 직원 급료 못 주고, 이자 못 내고, 한마디로 안 돌아 스톱(부도)하는 것"이라고 이라크 미수금이 현대건설 부도의 한 원인이었음을 지적했다.

실제로 '2000년 현대건설 회계감사 보고서'에 따르면, 현대건설은 부도가 난 2000년 2조9천8백억원의 당기순손실을 봤으며 이같은 대규모 손실의 주요원인은 이라크 장기 미회수 공사대금 1조7백3억원이라고 적시돼 있다.

그는 또 "이명박 대통령은 현대건설 재직 시절, 사장이 되기 전 까지는 관리, 재정 파트에서 일했다. 당시 현대건설의 인사 스타일은 여러 부서를 두루 거치도록 하기보다는 특정 파트에서 쭉 근무하도록 하는 방식이었다. 이 대통령은 토목을 모른다"며 "한반도 대운하는 전 국토가 영향을 받는 토목사업이다. 내 전문분야여서 대운하 사업 내용을 관심있게 살펴본 바 있는데 '해서는 안되는 사업'이다. 재앙이 될 것"이라고 단언했다. 그는 "운하는 한마디로 뱃길을 여는 것"이라며 "수에즈 운하나 파나마 운하처럼 이동거리 단축효과가 있어야 하는데, 한반도 대운하에선 그런 것을 기대할 수 없다"고 일축했다.

그간 현대건설의 신화 이미지로 정치적 자산을 구축해 온 이명박 대통령에게 현대건설 입사동기의 ‘야박한 평가’가 어떤 영향을 미치게 될지 관심이 주목되고 있다.









--- 고 정주영 회고록 중, 이명박 언급 부분 발췌---
<야망의 세월> 이라는 드라마가 그 분을 너무 유명하게 만들었는데, 그건 정말 작가의 장난이었다.
드라마에서 보면 이명박씨가 소양강 댐이다 뭐다 해서 다 한 것처럼 나오고 박대통령앞에 가서
으르렁 으르렁 거린걸로 나오는데, 사실이 아니다

소양강 댐 만들 때 이명박씨는 간부도 아니었고, 참여도 하지 않았다. 설계에서부터 설계 시공에 이르
기까지 전부 서울 공대 패거리들이 했다. 모두 이씨의 선배들이다.

현대건설이 65년에 태국 파타니 나리왓 고속도로를 건설할 때, 고속도로 건설에 반대하는 현지 주민들이
난입하는 사태가 벌어졌다. 이 사건과 관련해서 칼을 든 폭도들이 금고를 열라고 요구했으나 이명박씨 혼자
끝까지 금고를 지킨 무용담이 있는데 이씨는 사실 금고를 지킨 많은 사람 중의 한명일 뿐이었다.

현대건설은 생긴지가 40년이 넘는다. 그런데 현대건설 초반기에 맡았던 공사에 그분이 주역을 담당했다는
것은 이치에 맞지 않는다. 그 분이 사장 이상의 위치에 있었던것은 한 10년쯤이나 될까 말까이다.

물론 이명박씨가 그랬다는것이 아니지만 드라마상으로는 조선소 건설이나 자동차 등등 다 그 분이 한 것
처럼 나오니까 사내에 보이지 않는 위화감이 생기게 되었다. 그래서 그 분이 여러가지로 입장이 곤란하게
되었다. 나는 밑의 직원이 매스컴에 나오면 그걸 좋게 보지만 같은 동료들은 그렇지가 않다.

그 때 저 밑에서 서류도 만져보지 못한 사람이 자기가 다 한걸로 나오고, 그건 좋은데 중동건설도 다 자기가
한 것 처럼 나오니, 그 때 이명박씨는 참가할 자격도 못됐다. 서울대 선배들이 다 한건데 서로 말은 못해도
회사 내에서 분위기가 아주 어색했다. 그런 저런 이유로 해서 그 분이 떠날 분위기를 자초한거다.