디젤 터보 엔진은 엔진오일을 자주 갈고, 시동을 건 다음이나 끄기 전에 엔진오일이 터보를 충분히 순환하도록 1분 정도 기다린다. 에어필터 관리도 중요하다. 주행거리 2만km 정도마다 갈아 주고 정비소에서 에어건으로 청소하는 것도 좋다. 컴프레서 휠에 이물질이 끼면 샤프트의 밸런스가 망가져 터보를 통째로 갈아야 하는 불상사가 생길 수 있다. 쇳소리 등 평소와 다른 소리가 들릴 때는정비소에서 점검을 받는다

디젤 엔진을 얹은 SUV와 미니밴을 타는 오너에게 터보는 귀에 익은 단어다. 요즘 나오는 디젤차는 대부분 터보가 달리기 때문이다. 하지만 터보에 대해 바르게 알고 있는 사람은 많지 않다. 차에 대한 전문지식이 없는 사람이라도 터보의 작동원리를 알고 몇 가지 주의사항만 지킨다면 고장 없이 오래 쓸 수 있다.
자동차 엔진은 공기가 섞인 연료를 태워 그 폭발력으로 동력을 만든다. 따라서 실린더가 크고 혼합기가 많이 들어가는 엔진일수록 더 큰 힘을 낸다. 실린더를 크게 만들거나 연료공급을 늘리는 일은 어렵지 않지만 공기를 더 많이 집어넣으려면 공기펌프가 필요하다. 이 공기펌프가 바로 터보다. 터보는 엔진 흡기장치가 빨아들이는 공기와 별도로 공기를 강제로 넣어 폭발력을 키운다.

터빈 휠, 분당 10만∼15만 번 회전
터보는 ‘수퍼차저’(supercharger)라고 부르는 것이 옳은 표현이다. 수퍼차저는 공기를 실린더에 집어넣는 방식에 따라 ‘터빈 수퍼차저’와 ‘미케니컬 수퍼차저’로 나뉜다. 터빈 수퍼차저를 흔히 터보차저, 터보로 부르고 미케니컬 수퍼차저는 수퍼차저라고 한다.
터빈의 기본구성은 <그림1>과 같다. 엔진에서 나온 배기가스의 압력으로 터빈 휠을 돌린다. 이때 터빈 휠과 연결된 컴프레서 휠이 함께 돌면서 공기를 빨아들여 압축, 실린더로 보내 폭발력을 키운다. 이것이 터보의 작동원리다. 미케니컬 수퍼차저는 배기가스 대신 엔진의 크랭크 풀리와 컴프레서 휠을 벨트 또는 체인으로 연결해 직접 돌려서 압축공기를 만든다.
컴프레서 휠을 통해 압축된 공기는 매우 뜨겁고 밀도가 낮다. 그대로 실린더로 들어갈 경우 불완전 연소가 일어난다. 따라서 압축된 공기를 인터쿨러로 흘려보내 식힌 다음 실린더로 보내야 한다. 압축착화 방식으로 폭발하는 디젤 엔진은 배기가스의 압력이 높아 일반적으로 터보를 달아 출력을 높인다.
터보를 단 디젤차의 오너는 시동을 건 뒤부터 터빈 휠과 컴프레서 휠이 분당 10만∼15만 번 회전한다는 사실을 알아야 한다. 이때 터보는 높은 열에 노출되는데, 이 열을 식혀 주는 것이 엔진오일이다. 따라서 터보 디젤 엔진은 엔진오일을 자주 갈고, 시동을 건 다음이나 끄기 전에 엔진오일이 터보를 충분히 순환하도록 1분 정도 기다려야 한다.
엔진이 차가우면 엔진오일이 밑으로 가라앉기 때문에 시동을 걸고 워밍업을 한 다음 출발하도록 한다. 워밍업을 하면서 액셀 페달을 밟아대면 엔진오일이 터보에 들어가기 전에 터빈 휠을 무리하게 돌리는 꼴이 되어 샤프트의 베어링이 마모된다. 겨울철에는 계기판의 수온 게이지가 움직일 때까지 워밍업을 하는 것이 좋다.
터보의 건강을 지키는 또 하나의 작업은 에어필터를 깨끗하게 관리하는 것이다. 터보의 컴프레서 휠은 에어필터를 통해 들어온 공기를 흡입, 압축한다. 이물질이 컴프레서 휠에 끼면 샤프트의 밸런스가 망가져 터보를 통째로 갈아야 하는 불상사가 생길 수 있다. 세차장 등에서 에어건으로 깨끗이 청소하는 것도 좋은 방법이다. 교환주기는 주행거리 2만km 정도가 적당하다.

평소 터보에서 들리는 소리에 귀를 기울이는 것도 중요하다. 터보가 정상적으로 작동할 때는 바람이 새는 것 같은 소리가 들린다. 이는 컴프레서 휠을 통해 공기가 정상적으로 흡입, 압축된다는 신호다. 쇳소리 등 평소와 다른 소리가 들릴 때는 정비소에서 점검을 받는 것이 좋다.

요즘 터보는 시동 끄기 전 공회전 필요 없어
엔진과 터빈 휠을 연결하는 배기관, 또는 터보의 컴프레서 휠과 인터쿨러를 잇는 흡기관을 조이고 있는 클램프가 잠겨 있는지도 점검한다. 클램프가 헐거워져 배기가스나 공기가 새면 터보가 제대로 작동하지 않는다. 드라이버를 이용해 정기적으로 조임상태를 확인한다. 터보의 배기가스와 압축공기의 이동 경로는 <그림2>를 참고한다.
출력이 급격히 떨어지거나 터보에서 이상한 소리가 들리는 등 고장이 의심스러울 때는 반드시 메이커 정비사업소를 찾는다. 전문지식이 없는 오너는 터보의 고장 여부를 확인할 방법이 없다. 일부 비양심적인 정비업체는 이런 약점을 이용해 이상이 없는데도 터보를 통째로 갈고 40만 원 안팎의 수리비를 청구하기도 하므로 주의한다.
터보 디젤차의 매뉴얼에 따르면 시동을 끄기 전에는 반드시 2∼3분간 공회전을 하라고 적혀 있다. 엔진오일이 충분히 들어간 상태에서 열을 식혀 주어야 하기 때문이다. 그러나 최근 나온 터보는 속도를 줄이면서 천천히 멈추기만 해도 무리가 가지 않는다. 공회전을 한다고 해도 1분 안팎이면 충분하다.