비만이 퇴행성 관절염의 중요한 원인 중 하나라는 조사결과가 나왔다.

분당서울대병원 관절센터 김태균 교수팀이 2003년 5월부터 2006년 8월까지 무릎인공관절 수술환자 640명을 대상으로 체질량 지수(BMI)를 조사한 결과,전체 환자의 67%가 정상 체중을 초과한 과체중이거나 비만인 것으로 나타났다고 20일 밝혔다. 동일 연령대 일반인의 40.6%만이 과체중이나 비만인 것으로 조사된 것과 비교한다면 1.7배나 높은 수치다.

체질량 지수는 체중(㎏)을 키(m)의 제곱으로 나눈 수치를 말하는데,그 수치가 18∼25는 정상체중,25∼28은 과체중,29∼30은 가벼운 비만,30 이상은 심한 비만에 해당된다.

김교수팀에 따르면 무릎은 체중을 전적으로 지탱하는 부위다. 따라서 무릎관절과 관련해선 특히 체중을 고려해야 한다. 1㎏의 체중은 무릎에 3㎏의 부하를 준다. 체중이 많이 나갈수록 무릎은 그만큼 하중을 많이 받게 되고 연골 손상도 커진다.

김태균 교수는 “비만은 고혈압,당뇨,뇌졸중 등 심혈관계 질환의 위험성을 높일 뿐만 아니라 무릎 관절에도 악영향을 미치는 그야말로 만병의 근원”이라면서 “많은 사람들이 퇴행성 관절염은 나이가 들면 저절로 찾아오고 그 고통은 어쩔 수 없이 참아야 하는 병이라는 인식을 갖고 있지만 질병에 대해 올바르게 알고 평소 예방할 수 있는 생활을 실천하면 통증이 생기더라도 증상을 최소화 할 수 있다”고 말했다.

따라서 무릎에 통증을 호소하는 사람이 정상 체중보다 몸무게가 많이 나간다면 체중조절을 가장 먼저 해야 한다. 체중 5㎏을 줄이면 관절염 증상은 50%가 개선된다. 규칙적인 운동을 하는 것도 중요하다. 일반적으로 주 3∼5일,하루 1시간 가량이 적절하다. 무릎 관절에 좋은 운동으로는 평지에서 가볍게 뛰기,평지에서 빠르게 걷기,수영,자전거 타기 등이 권장된다. 바닥에 쪼그리고 앉아서 일을 하거나 무릎을 꿇고 일하는 등 무릎 관절에 해로운 활동은 삼간다. 운전할 때나 사무실 책상에 앉아 있을 때 한 자세로 오래 있는 것도 무릎 관절에 좋지 않으므로 피해야 한다.