무시무시한 미래의 지구 생물

미국의 다큐멘터리 전문 채널, Discovery Channel에서 방영돼 전세계적인 화제를 불러 일으킨, 시리즈 "The Future is Wild"

"The Future is Wild"는 지구가 수백만년 뒤 피할 수 없는 기상 변화로 엄청난 환경 재앙을 겪고 그 뒤에 새로운 생명체들이 생겨난다는 가정 하에서 만들어진 프로그램이다. 인간은 (다행스럽고도 편리하게도) 살던 지구를 버리고 외계 행성에 새 보금자리를 만들어 번성을 하게 됐고, 자신들의 고향별 지구에 탐사선을 보내 어떻게 자연환경이 변화했는지 알아본다는 스토리.

시리즈는 5백만년, 1억년, 2억년 후의 지구로 나누어 연재된다. 그 사이 지구의 기후와 대륙의 형상이 크게 바뀌었다는 점을 강조한다.

"The Future Is Wild"는 단순히 3개의 단편 시리즈로 끝나지 않고 아직도 계속해서 제작 중이다. 먼 미래의 밀림, 바다 등 각 세부 환경에서 진화했을 것 같은 생물체들을 충격적인 모습으로 그려내고 있는 매우 멋진 프로그램이다.

자 그럼, 미래의 거친 환경은 지구의 생물체들을 어떻게 진화시켰는지 알아보자.


"Future Is Wild" 시리즈에서 가장 충격적인 것은 미래의 곤충들이 포유류와 조류 같은 고등 생물들을 지능적으로 약탈한다는 점.

위에서 예로 든 거미에 의해 사육당하는 포글 설치류나, 위에서 소개되진 않았지만 서너 마리의 나방이 모여 꽃모양을 만들어 벌새를 유혹해 잡아먹는 사례도 제작된 바 있다.


위는 미래 지구의 '멸망'을 기반으로 하고 있는데 이는 과학적인 근거가 있다.


미국 펜실베니아 주립대학 지구과학 교수인 제임스 케스팅 박사의 발표에 의하면, 지구내 모든 생명체는 향후 5억년안에 기온상승과 이산화탄소 고갈로 인해 멸종하게 될 것이라고 한다. 그의 지구종말 시나리오를 구체적으로 보면, 일단 기온상승으로 생물성장에 필수적인 이산화탄소가 대양에 녹아들면서 5억년내에 대기권 이산화탄소가 고갈, 모든 식물이 죽게되고 이는 식물에 의존하는 모든 생명체의 연쇄멸종으로 이어진다는 것이다.

워싱턴 대학의 우주물리학자인 도널드 브라운리 박사와 고생물학자인 피터 워드 박사도 이와 유사한 의견을 내놓았는데, 그들은 지구의 탄생시점을 0시로 설정하고 1시간을 10억년으로 봤을 때 약 45억년전에 탄생한 지구는 현재 오전 4시30분의 위치에 와 있다고 전제한 뒤, 오전 5시가 되는 5억년후에는 지구상의 동식물이 멸종하고 오전 8시가 되는 35억년후에는 바닷물이 모두 증발한다고 설명했다. 또 정오가 되는 75억년후에는 지구가 끝없이 팽창하는 태양에 의해 녹게 되며, 지구를 구성했던 원자와 분자는 흩어진 상태로 우주를 떠돌게 될 것이라고 내다봤다.