엔진에서 발생하는 동력을 속도에 따라 필요한 회전력으로 바꾸어 전달하는 장치인 변속기. 이중 1925년 독일 베를린의 엔지니어였던 휀팅거가 개발하고 1949년 GM의 시보레가 실용화에 성공한 것으로 알려진 자동변속기는 수동변속기에 비하여 놀라운 성장을 이루어냈다. 다단화 추세에 따라 기어단수는 8단에 이르렀으며 듀얼클러치라는 새로운 개념의 도입으로 인간이 흉내내지도 못할 속도로 변속을 끝내기도 한다.

이러한 자동변속기와는 반대로 조작이 불편하고 그 동안 이렇다 할 발전이 없었던 수동변속기는 사양길에 접어들고 있다는 점은 누구나 알고 있는 사실이다. 실제로 국내 통계자료에 따르면 전체 승용차기준 수동변속기를 장착한 비율은 3.4%에 지나지 않으며, 신차 출고 시 수동변속기 장착비율은 1%대 수준인 것으로 조사된바 있다. (2007년 기준.)

하지만 일부 남성들은 끝까지 수동변속기를 고집하고 있다는데……
미국 최대의 남성 포털 애스크맨닷컴(askmen.com) 영국판에서 이와 같이 남자가 수동변속기를 사용하는 이유를 분석, 10가지로 분류하여 발표했다. 남자들이 수동변속기를 사용하는 이유는 무엇 때문일까? (*위 발표자료는 국내실정과 상이할 수 있음을 알려드립니다)

10위-궁극적인 변속을 할 수 있기 때문에.
남성들은 통제 받는 것을 좋아하지 않는다. 다시 말해 종속적인 위치가 아닌 주종적인 위치를 더욱 선호한다는 것. 시키지도 않았는데 자동차가 스스로 변속해버리고 안전을 위한다는 이유아래 가속페달을 밟아도 그 이상 가속하지 않는 일은 남성 운전자에게 그리 유쾌한 일만은 아니다.

9위-전문용어를 사용함으로써 있어 보일 수 있기 때문에
생각해보자. 느긋하게 변속을 기다리면서 ‘더블클러치’, ‘힐앤토’와 같은 용어를 사용하는 것과 실제로 멋지게 보여주면서 전문용어를 사용하는 것의 차이를. 물론 빈 깡통이 요란함은 잊지 말아야 한다.

8위-남자(Man)없이 수동변속기(Manual)를 논할 수 없다.
‘Man’ 없이 ‘Manual’을 읽을 수 있을까? 남자에게 있어서 수동변속기는 필수불가결적인 존재이다.

7위-나도 할 수 있다는 자신감을 가질 수 있다.
사실 수동변속기의 조작법은 단순해 보이면서도 복잡하다. 클러치를 정확하게 맞춰야 하고 변속도 절도 있고 깔끔하게 끝내야 한다. 서있는 자동차 안에서 변속만 한다면 쉬울 수도 있지만 눈으로는 전방, 측방, 후방을 살피고, 손은 스티어링휠과 기어노브를, 발은 가속, 브레이크, 클러치 페달을 조작해야 하니 분명 쉽지만은 않다. 때로는 브레이크페달을 밟으면서 클러치를 밟아 적정 단수로 조작한 후 가속 페달을 밟아 엔진 회전수 보상을 해야 하는 복잡한 기술이 필요할 상황도 있다. 하지만 이와 같은 기술에 익숙해 진다면 남들 앞에서 당당해진 자신을 발견할 수 있을 것이다.

6위-자동변속기로는 드리프트를 할 수 없기 때문에.
자동차의 후륜을 고의로 지면으로부터 미끄러트리고 이를 유지하면서 주행해나가는 기술인 드리프트. 일본에서 시작하여 현재는 전세계 자동차마니아들을 열광시키는 드리프트는 운전자가 자동차를 완벽하게 통제하고 있는 상황에서만 가능한 난이도 높은 기술이기 때문에 일반적인 자동변속기를 사용하는 자동차라면 드리프트를 하기 어렵다. 높은 RPM에서 자동으로 쉬프트업을 진행하는 변속기일 경우 어려움이 더 커진다. 물론 이상적인 드리프트를 하기 위해서는 변속기뿐만이 아닌 엔진 출력 등 다양한 조건을 만족시켜야 한다.

5위-힐앤토를 하기 위해서.
궁극적으로 힐앤토는 한계상황에서 여유롭고 안전한 주행을 돕는 역할을 한다. 여유롭고 안전한 주행이 가능하다는 것은 같은 상황에서 한계점을 높여 보다 빠른 주행을 할 수 있다는 뜻이기도 하다. 때문에 힐앤토와 같은 기술은 모터스포츠에서 활약하고 있는 선수라면 기본으로 구사해야 하며, 상당수의 자동차 마니아 역시 힐앤토를 숙지하고 있다. 이 힐앤토를 구사하는 것은 수동변속기를 사용하는 운전자만의 특권이다.

4위-보다 높은 연비를 달성할 수 있기 때문에.
자동변속기는 편리하다는 장점이 있지만 동력손실이 많다는 단점이 있다. 예를 들어 엔진에서 발생한 100이라는 힘은 자동변속기를 거치면서 약 80정도로 감소되는데, 수동변속기는 95정도로 감소폭이 작다. 그만큼 일을 능률적으로 할 수 있다는 뜻이며, 결국은 연비에 영향을 미치게 되는 결정적인 요인으로 꼽힌다. 이러한 이유 때문에 수동변속기를 사용하는 것. 세상에는 경제적인 남성들도 생각이상으로 많다.

3위-수동변속기를 사용하면 바보 같아 보이지는 않을 것이다.
간단하다. 아무리 똑똑한 친구라도 자동변속기를 쓰며 겨우겨우 운전하는 모습을 본다면 주위사람들의 호감도는 떨어질 것이다. 이때 당신이 수동변속기를 사용하면서 멋지게 운전하면 자동차에서만큼은 그 똑똑한 친구보다 우월해지는 것이다.

2위-수동변속기를 장착한 자동차는 빠르다.
이는 4위에 랭크 된 연비와 관련해서 생각할 수 있다. 수동변속기 자동차가 연비가 좋은 이유는 동력손실을 최소화 시켜 능률적으로 일할 수 있기 때문이다. 동력손실이 최소화되었다면 같은 성능을 발휘하는 엔진이 탑재된 자동차라도 변속기에 따라 다른 성능을 발휘 할 수 있게 되는 것이다. 또한 일반적인 자동변속기로는 원하는 엔진회전영역을 충분히 사용할 수 없기 때문에 수동변속기만큼 적시적 때의 변속을 할 수 없다는 점 역시 차이로 꼽힌다.

1위-여자가 좋아하기 때문에
여자는 어떤 것에 대하여 능수능란한 남자를 좋아한다. 좋아하는 여자가 있다면 수동변속기 자동차 옆자리에 태워보자. 그 여성은 수동변속기를 능숙하게 다루는 모습을 보고는 그 남성의 또 다른 능력에 대해 관심을 갖고 적극적으로 찾고 있을 것이다. 매력적인 남성은 작은 것에서부터 시작한다.