전략적 아부의 대가들은 입에 발린 말(혹은 행동)을 해도 크게 도움 되지 않을 것 같은 이들에게도 아첨한다.
핵심 업무와 동떨어진 지원부서나 ‘을(乙)’의 위치에 있는 협력업체 등에 대한 아부는 달인들에게 기본이다.

“내가 아는 한 뛰어난 비즈니스맨은 허드렛일을 하는 것처럼 보이는 복사센터와의 밀접한 관계가 얼마나 중요한지를 잘 알고 있었다. 그는 야식으로 피자 여섯 판을 주문하면 그중 두 판을 복사센터로 보냈다. 왜 그랬을까? 데드라인에 쫓겨 그 비즈니스맨이 똥오줌 못 가릴 때 복사센터는 그에게 큰 도움이 됐다.
”(세계적 투자기업인 루프킨 · 젠리트에서 일한 미국의 컨설턴트 피터 두룹)

요컨대 전략적 아부의 달인은 세상을 ‘둥글게’ 사는 사람이다.
이들의 공통점은 일처리도 꼼꼼하고 치밀하다는 것.
이들은 상사나 동료에게 폐를 끼치는 일은 어지간하면 하지 않는다.
둥글게 살아가려면 부지런해야 하는 까닭이다.

우리가 경멸해온 아부는 대인관계의 기술로 진화했으며, “21세기형 아부는 사회적 능력이자 자본이다.”
(동아일보 ‘횡설수설’에서 홍권희 논설위원)
누가 남에게 폐 끼치지 않으면서 타인을 행복하게 해주는 아부꾼을 경멸하겠는가!

그러나 둥글면서도 부지런한, 탁월한 아부꾼은 아무나 될 수 있는 게 아니다.
끝으로 외교부 관료들에게 회자되는 조어(造語) 두 토막. 반반(潘半), 즉 반 총장의 반만 따라해도 성공한다는 뜻이다.
반반(反潘), 그를 흉내내다가는 이것저것 챙기느라 고생해 제 명대로 살지 못한다.